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- 記事の著者: Scott Fraser
- 記事タグ: alpaca
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セーターの中には、まるで温かい抱擁のように感じるものもあれば、数分で腕をかきむしりたくなるようなものもあります。その違いのほとんどは、顕微鏡で見た繊維がどうなっているかにかかっています。そして、何に注目すべきかを知っていれば、驚くほど視覚的に理解できます。

動物繊維(ウール、カシミヤ、アルパカ、すべて)は、魚や松ぼっくりのように、微細な鱗で覆われています。これらの鱗は、誤ってウールを熱いお湯で洗ったときにフェルト化させてしまう原因です(鱗が互いに絡み合い、離れなくなります)。
しかし、同じ鱗が、一部の繊維が肌に擦れるように感じる原因でもあります。繊維が体に当たると、その鱗が皮膚の神経終末に引っかかり、脳がそれを刺激やかゆみとして認識します。鱗が平らで小さければ小さいほど、繊維は柔らかく感じます。実に単純なことです。
もう一つの大きな要因は、個々の繊維の太さです。細い繊維は肌に触れたときに簡単に曲がり、突き刺さることはありません。太い繊維は硬いため、肌を刺激します。
ウールは基準となる素材です。通常のウールセーターは、比較的太い繊維と、松ぼっくりのように開いた大きくて目立つ鱗を持っています。上質なメリノウールははるかに細く(そして本当に柔らかい)ですが、一般的なウールセーターは「上質」と「毛布のよう」の中間くらいに位置します。チクチク感は本物で、科学がそれを裏付けています。
モヘア(アンゴラヤギ由来。アンゴラウサギとは混同しやすいですが異なります)は、また違った魅力があります。その鱗は非常に平らで滑らかであるため、チクチクしません。しかし、ふんわりとした柔らかさというよりは、シルクのような、やや滑らかな肌触りです。居心地の良いふかふかした感じというよりは、魅力的な1970年代のセーターのように、光沢がありドレープの効いたものを想像してください。
アルパカは本当に素晴らしい素材です。繊維はほとんどのウールよりも細く、鱗は浅く、そして決定的なことに、アルパカにはラノリン(ウールに含まれる天然の油分で、ウール自体ではなくこれにアレルギーを持つ人が多い)が含まれていません。そのため、アルパカは柔らかく、かゆみがなく、敏感肌にも最適です。また、内部がわずかに中空になっているため、予想以上に軽くて暖かいです。
カシミヤは有名です。カシミヤヤギの柔らかい下毛から採取され、その繊維は非常に細く、紡績や織りに実用的な限界に近い細さです。鱗は繊維にほぼ平らに密着しており、ほとんど突き出ていません。その結果、カシミヤが肌に触れても、引っかかったり刺激したりするものがほとんどありません。それが、人々が高額を支払う「肌に溶け込むような」感触です。
アンゴラ(ふわふわのアンゴラウサギ由来、ヤギではありません)は、本当に最も極端な例です。繊維は信じられないほど細く、カシミヤよりも細く、鱗は何世紀にもわたるふわふわ感を追求した選択的交配によってほとんど完全に消失しています。繊維は部分的に中空になっているため、アンゴラのセーターはほとんど重さを感じず、その周りには特徴的な柔らかい綿毛の光輪が漂っています。「暖かく丈夫」というよりも、「雲をまとっている」ような感覚です。
腕に松ぼっくりを引きずるのと、滑らかなろうそくを引きずるのを想像してみてください。それは、チクチクするウール繊維とカシミヤ繊維の間の違いとほぼ同じです。ただ、生地の1平方インチあたり何千回も、目に見えないほどのスケールで起こっているだけです。
最も柔らかい繊維は、自然(または何世紀にもわたる注意深い品種改良)によって、可能な限り薄い糸の上で、鱗が可能な限り平らに研磨されたものです。残りは単なる物理現象です。
